TEHERAN (Reuters) - El líder supremo de Irán, ayatolá Ali Khamenei, advirtió el viernes que su país responderá a las sanciones de Occidente contra su crudo y a cualquier amenaza de ataque, luego de que reportes indicaron que el secretario de Defensa estadounidense dijo que temía una posible ofensiva israelí pronto.

El desafiante discurso de Khamenei para conmemorar el aniversario de la Revolución Islámica de 1979 fue la primera respuesta directa al endurecimiento de la postura occidental en las últimas semanas para forzar a Teherán a abandonar su programa nuclear.

"Amenazando a Irán y atacando a Irán perjudicarán a América (...) Las sanciones no tendrán ningún impacto en nuestra determinación a continuar nuestro camino nuclear", dijo a los fieles en un discurso transmitido en vivo por la televisión estatal.

"En respuesta a las amenazas de embargo petrolero o de guerra, nosotros vamos a imponer nuestras propias amenazas en su debido momento", advirtió. "No temo decir que vamos a apoyar o a colaborar con cualquier grupo o nación que quiera confrontar y luchar contra el régimen sionista (Israel)", agregó.

Reportes de medios estadounidenses dijeron que el secretario de Defensa, Leon Panetta, cree que hay una creciente posibilidad de que Israel ataque a Irán tan pronto como en abril para impedir que construya una bomba nuclear.

El Washington Post reportó primero el jueves que Panetta estaba preocupado ante la creciente probabilidad de que Israel lanzara un ataque en los próximos meses. CNN confirmó el informe, citando a un destacado funcionario del Gobierno de Barack Obama que se negó a ser identificado.

"Panetta cree que hay una fuerte probabilidad de que Israel ataque a Irán en abril, mayo o junio, antes de que Irán entre en lo que los israelíes describieron como una 'zona de inmunidad' para comenzar ...