BRUSELAS (Reuters) - La canciller Angela Merkel consolidó su ascendiente político en Europa en la noche del lunes, cuando 25 de los 27 estados de la Unión Europea acordaron suscribir un pacto inspirado por Alemania para hacer más estricta la disciplina presupuestaria, pese a que algunos luchan por crecer en medio de la austeridad.

Solo Gran Bretaña y la República Checa rechazaron firmar el pacto fiscal en marzo, que impondrá sanciones cuasi-automáticas a los países que infrinjan los límites de déficit presupuestario de la Unión Europea e introducirá normas de equilibrio presupuestario en las leyes nacionales.

El acuerdo fue recibido con aplausos por el Banco Central Europeo, que ha presionado largamente a los gobiernos de la zona euro para que pongan sus arcas en orden.

"Es el primer paso hacia una unión fiscal. Ciertamente, fortalecerá la confianza en la zona euro", dijo el presidente del BCE, Mario Draghi.

Oficialmente, la cumbre de medio día se centraría en una estrategia para reactivar el crecimiento y generar empleo en momentos en que los gobiernos a lo largo de Europa han tenido que reducir su gasto público y elevar los impuestos para frenar sus montañas de deuda.

Pero las diferencias sobre los límites de la austeridad y las aún inconclusas negociaciones para reestructurar la deuda griega han puesto trabas a los esfuerzos para transmitir un mensaje más optimista de que Europa está tomando el control de su crisis de deuda.

Merkel dijo en rueda de prensa que los acuerdos sobre el pacto fiscal y el fondo de rescate permanente para la zona euro eran un "pequeño pero buen paso en la senda para recuperar la confianza".

El presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, comentó que esperaba un acuerdo para reducir la deuda de Grecia con sus acreedores privados ...