BRUSELAS/TEHERAN (Reuters) - Los Gobiernos de la Unión Europea vetaron el lunes las importaciones de petróleo desde Irán e impusieron una serie de sanciones económicas, sumándose a Estados Unidos en una nueva ronda de medidas destinadas a impedir que Teherán avance en su programa nuclear.

En Irán, un político respondió renovando la amenaza de bloquear el Estrecho de Ormuz, una vía vital para las exportaciones de crudo, y otro indicó que Teherán cerrará inmediatamente el suministro de petróleo a la UE.

Esa medida podría afectar a Grecia, Italia y otras debilitadas economías de Europa que dependen fuertemente del crudo iraní y que por ese motivo obtuvieron un período de gracia que les dio hasta el 1 de julio del 2012 para terminar con sus acuerdos existentes con la república islámica.

Las sanciones de la UE, anunciadas un día después de que un portaaviones estadounidense acompañado de una flotilla con barcos de Francia y Gran Bretaña hizo un viaje por el Golfo, seguramente provocarán una retórica belicosa en la ya tensa región.

Algunos analistas creen que Irán, que niega las acusaciones de que está buscando armas nucleares, podría estar en posición de fabricarlas el año próximo.

Con Israel advirtiendo que podría usar la fuerza para evitar su desarrollo, la disputa con Teherán es un problema grave para los líderes mundiales, sobre todo para el presidente estadounidense, Barack Obama, que está en campaña por su reelección.

Reunidos en Bruselas, los ministros de Relaciones Exteriores del bloque de 27 Estados europeos acordaron una prohibición inmediata de los nuevos contratos para importar, adquirir o transportar el crudo de Irán, cerrando su principal fuente de ingresos extranjeros.

Sin embargo, para proteger la economía europea en medio de la debilitante crisis de deuda, los Gobiernos pactaron un embargo en etapas, ...