PHOENIX (AP) -- No era la imagen que la gente está acostumbrada a ver de quien se dice el jefe policial más estricto de Estados Unidos.

Joe Arpaio, del condado de Maricopa, Arizona, suele ser visto en la televisión mientras habla con voz fuerte en conferencias de prensa, desafía a reporteros que le hacen preguntas críticas y asevera que nadie le dice cómo tiene que hacer su trabajo porque él es el jefe.

Sin embargo, en su testimonio en la audiencia por presuntas violaciones a la ética de su otrora aliado, el ex fiscal del condado Andrew Thomas, Arpaio se vio sumiso y recordó pocos detalles de las investigaciones fallidas que condujo con Thomas contra otras autoridades del condado de Maricopa.

Arpaio aseguró que participó poco en los casos y los delegó a un colaborador que renunció en medio de acusaciones de mala administración.

El testimonio de Arpaio el 18 de octubre no concuerda con sus aseveraciones previas de que siempre está totalmente a cargo y es el responsable, aunque es improbable que esta comparecencia incida en la imagen que la ciudadanía tiene de él.

Bruce Merrill, quien desde hace tiempo hace encuestas en Arizona y es investigador adjunto en el Instituto Morrison para Políticas Públicas de la Universidad del Estado de Arizona, dijo que los niveles de aprobación de Arpaio entre el público han disminuido en los últimos años, pero éste se mantiene firme políticamente.

"Quienes simpatizan con Joe, lo adoran", dijo Merrill, e hizo notar que probablemente pocas personas siguieron de cerca el testimonio de Arpaio. "Cuando uno simpatiza realmente con alguna persona, no ve lo negativo. Es como si esto nunca hubiera existido".

Una comisión de tres personas decidirá a finales de febrero o principios de marzo si Thomas afrontará una ...