LAS VEGAS (AP) -- Los votantes hispanos enfrentan una disyuntiva en las elecciones presidenciales de 2012: continuar apoyando al presidente Barack Obama, pese a la persistencia de una crisis económica que les afecta, o darle sus votos a los republicanos en momentos en que muchos de los precandidatos presidenciales del partido han adoptado una posición dura en el tema de la inmigración.

Obama comienza el lunes una gira de tres días por estados del oeste estadounidense, iniciando con una escala en Las Vegas, Nevada. El presidente tratará de conseguir apoyo para su plan de empleos en el estado con el mayor índice de desempleo del país, 13,4%.

La gira se inicia en momentos en que el asunto de la inmigración se ha tornado más candente en la contienda republicana.

El empresario Herman Cain propuso recientemente construir una cerca electrificada a lo largo de la frontera con México que mataría a quienes intentasen cruzar ilegalmente.

Más adelante dijo que el comentario fue una broma y se disculpó. La representante Michele Bachman ha hablado del asunto de los "anchor babies" (bebés ancla), un término considerado ofensivo por muchas personas y que se refiere a los hijos nacidos en Estados Unidos de inmigrantes que viven ilegalmente en el país.

El gobernador de Texas, el republicano Rick Perry, ha sido criticado por rivales en su partido por una ley que permite que algunos inmigrantes paguen matrículas estatales más bajas en las universidades.

El ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney dijo que la mayoría de los empleos creados bajo el gobierno de Perry fueron para inmigrantes sin autorización legal. Perry a su vez criticó a Romney en el debate presidencial republicano en Las Vegas por contratar a una compañía de jardinería que empleó inmigrantes que carecían de permiso de residencia.