en Nevada, cuarto mayor productor de oro en el mundo después de Sudáfrica, Australia y China.

La mina Meikle, con unos 300 trabajadores, es operada por su subsidiaria Barrick Goldstrike Mines. Sus operaciones subterráneas han sido suspendidas desde el accidente.

La tubería vertical, de aproximadamente 60 centímetros (dos pies) de diámetro, es utilizada para transportar piedra triturada y rocas.

El accidente dañó fuertemente la jaula que transportaba a los mineros y provocó la caída de una considerable cantidad de escombros, dijo Lotspeich.

Los rescatistas esperan hallar más restos humanos, ya que solamente han buscado en aproximadamente el 10% de los escombros en el fondo del pozo. Esperan terminar las labores el domingo, agregó.

Ni las autoridades ni Barrick han dado a conocer los nombres de los trabajadores accidentados. Los familiares fueron notificados poco después del percance.

"Este tipo de trabajos de minería conllevan un riesgo inherente, pero nadie está preparado cuando pasa algo grande y ocurren este tipo de cosas", agregó el alguacil. "Estamos tratando de llevar consuelo no sólo a las familias, sino también a la comunidad minera".

Barrick, con sede en Toronto, es la minera de oro más grande del mundo. Posee varias minas en Nevada.