WASHINGTON (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, respaldó el viernes la construcción de una mezquita y un centro cultural aledaño al sitio de los ataques del 11 de septiembre del 2001 en Nueva York.

Hasta el momento, el proyecto ha recibido el rechazo de grupos conservadores y habitantes de la ciudad.

"Como ciudadano y como presidente, creo que los musulmanes tiene el mismo derecho a practicar su religión como cualquier otro en este país", dijo Obama en un evento donde estuvo acompañado por diplomáticos de países islámicos y miembros de la comunidad musulmana en Estados Unidos.

"Eso incluye el derecho a construir un lugar de ruegos y un centro comunitario en una propiedad privada en Manhattan, en concordancia con las leyes y ordenanzas locales", agregó el mandatario.

A comienzos de mes, una agencia de la ciudad despejó el camino para la construcción del centro, que incluiría un sitio de oraciones, a dos cuadras del sitio donde ocurrieron los ataques del 11 de septiembre, conocidos por el público como "Zona Cero".

"Este es Estados Unidos y nuestro compromiso con la libertad religiosa no debe ser tocado", dijo Obama, quien ha mejorado los lazos entre el país y el mundo musulmán y los ha convertido en un pilar de su política exterior.

Cerca de 2.750 personas fallecieron el 11 de septiembre cuando unos secuestradores del grupo islamista Al Qaeda estrelló dos aviones de pasajeros en contra de las Torres Gemelas del centro de negocios World Trade Center.

El suceso conmocionó a la población y dio inicio a la invasión de Estados Unidos en Afganistán y la "guerra contra el terrorismo", del Gobierno del ex presidente George W. Bush.

Los familiares de las víctimas de los ataques han realizado una emotiva campaña para ...