LA HABANA (Reuters) - Cuba permitirá a sus ciudadanos abrir pequeños negocios y contratar empleados, dijo el domingo el presidente Raúl Castro al anunciar los mayores cambios estructurales desde que asumió el poder hace cuatro años.

Las medidas esbozadas ante el Parlamento buscan absorber parte del millón de trabajadores públicos excedentes y resucitar la economía cubana sin descarrilarla del socialismo.

"El Consejo de Ministros acordó ampliar el ejercicio del trabajo por cuenta propia (...) eliminando varias prohibiciones vigentes para el otorgamiento de nuevas licencias y la comercialización de algunas producciones, flexibilizando la contratación de fuerza de trabajo", dijo el general de 79 años.

Castro dijo que las nuevas medidas "constituyen en sí mismas un cambio estructural y de concepto en interés de preservar y desarrollar nuestro sistema social y hacerlo sostenible en el futuro".

Los empleados por cuenta propia deberán pagar impuestos a la renta, contribuir a la seguridad social, tributar por las ventas y también para contratar empleados.

Cuba había autorizado el empleo por cuenta propia en la década de 1990 como respuesta a la severa crisis pos soviética, pero luego dio marcha atrás y recentralizó su economía.

Muchos cubanos aplaudieron el anuncio de Castro, que fue retransmitido varias veces por la televisión estatal.

"La gente se va a poner contenta, porque es una oportunidad quizás única de tener un pequeño negocio", dijo Víctor Fonseca, un profesor de física que paseaba por La Habana.

Lázaro García, un empleado público, dijo que llevaba tiempo esperando un anuncio como este.
"Las nuevas licencias serán, digamos, un paso hacia una pequeña privatización esperada por muchos cubanos", dijo.

"PASOS IMPORTANTES"

Analistas dijeron que las medidas eran positivas, aunque no está claro si suficientes.

"Parecen pasos importantes. La pregunta es qué tan extensas serán ...