HOUSTON/WASHINGTON (Reuters) - La gigante energética BP Plc podría comenzar a tapar su malogrado pozo petrolero en aguas profundas del Golfo de México la noche del lunes, luego de más de tres meses de que su ruptura llevó al peor derrame de crudo costa afuera en la historia de Estados Unidos.

Ingenieros de BP se estaban preparando para inyectar un lodo pesado y cemento en la parte superior del pozo en un procedimiento conocido como "static kill", dijo el domingo el almirante retirado de la Guardia Costera Thad Allen, el funcionario estadounidense a cargo de la respuesta al derrame.

Allen señaló que el esfuerzo a dos vías para finalmente eliminar la fuga del pozo fuera de control comenzaría "tan pronto como el lunes por la noche" o posiblemente temprano el martes, con el procedimiento "static kill".

Cinco a siete días después, el lodo y cemento sería inyectado a través de un pozo de alivio en el fondo de la perforación, para sellar el agujero de forma permanente.

Luego de que intentos previos por tapar el pozo estuvieron plagados de contratiempos, el esfuerzo de esta semana será seguido de cerca desde Washington a Londres, desde la costa del Golfo a Wall Street.

El desastre ambiental que lleva 104 días ha devastado comunidades costeras, estropeado la imagen de la compañía británica en Estados Unidos y costado miles de millones de dólares en limpieza.

También ha afectado el nivel de aprobación del presidente Barack Obama y elevado las tensiones entre Washington y Londres.

Allen dijo a periodistas que viajaría a las oficinas centrales de BP en Estados Unidos en Houston para supervisar el "static kill". Ingenieros podrían saber en pocas horas si el procedimiento había funcionado, aseguró.

El pozo ha estado temporalmente sellado por más de ...