EL CAIRO — El líder de un grupo vinculado con al-Qaida en el norte de Africa dijo en un mensaje de audio divulgado el domingo que la organización mató a un ingeniero francés que había tomado como rehén en Níger en abril.

En un mensaje transmitido por la cadena de televisión Al-Yazira, Abdelmalek Droukdel dijo que el grupo mató al rehén Michel Germaneau, de 78 años, como represalia por la muerte de seis integrantes de al-Qaida en una operación reciente de fuerzas mauritanas con asistencia de militares franceses.

Germaneau fue secuestrado el 22 de abril y las autoridades creen que fue llevado de Níger a Mali. Al-Qaida había exigido en varios mensajes en internet al presidente francés Nicolas Sarkozy que su país ayudara a liberar a los miembros del grupo encarcelados en naciones africanas.

"Sarkozy (no sólo) ha fracasado en liberar a su compatriota en esta operación fallida, sino que también abrió las puertas del infierno para él y su pueblo", dijo Droukdel.

"Como rápida respuesta a la despreciable acción francesa, confirmamos que hemos matado al rehén Germaneau como venganza por nuestros seis hermanos que murieron en la operación traicionera", agregó.