Florida, (BBC) - La nave se encuentra en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, en Florida (EE.UU.), y está previsto que despegue puntualmente a las 14:20 hora local (18:20 GMT).



Se espera que una multitud ansiosa ser testigo de un hito histórico inunde las carreteras que conducen a la base de la NASA y a las playas de Space Cost, desde donde también se puede observar el despegue.



El Atlantis tiene como misión llevar un módulo ruso a la Estación Espacial Internacional (EEI), además de baterías y antenas de comunicación.



La tripulación, que consta de seis astronautas, está consciente de la importancia del momento pero se ha concentrado más en su trabajo.



"Uno no puede permitirse el lujo de distraerse", dijo Ken Ham, quien estará al mando de la nave.



"Esas son cosas que todos nosotros vamos a notar después de la misión, cuando nos demos cuenta de nuestro papel en la historia. Creo que el trasbordador espacial es la máquina más increíble que la humanidad haya construido jamás", añadió.



El presidente de EE.UU., Barack Obama, anunció una nueva política de exploración del espacio que llevaría a los seres humanos más allá de la EEI e incluso de la Luna: a los asteroides y a Marte.



Al museo

Los trasbordadores, que han realizado misiones desde 1981, serán sacados de circulación para ser llevados a museos.



Se le ha pedido a la NASA que le dé a empresas privadas la tarea de llevar a los astronautas de la EEI y que se concentre en sus esfuerzos por desarrollar vehículos que alcancen objetivos más distantes.



Faltan aún otras tres misiones de trasbordadores, ...