precisamente por una normalización de las relaciones con Estados Unidos, que lleva casi medio siglo intentando forzar un cambio de régimen mediante un embargo comercial.

El presidente estadounidense, Barack Obama, prometió el año pasado "relanzar" sus relaciones con Cuba y tomó algunas medidas como liberar los viajes y envíos de remesas de los cubano estadounidenses a la isla.

Además, propuso reanudar conversaciones sobre inmigración interrumpidas durante el Gobierno de George W. Bush.

Pero el nuevo comienzo pareció estrellarse contra las viejas diferencias ideológicas e incidentes, como la detención en diciembre pasado de un contratista estadounidense del que Cuba sospecha de espionaje y la muerte de Zapata.

"Creo que un diálogo Cuba-Estados Unidos sería el primer paso necesario para romper el círculo crítico en que nos encontramos", dijo Ortega.

La Iglesia Católica y el Gobierno comunista de Cuba han ido superando décadas de mutua desconfianza. En los últimos años los católicos ganaron visibilidad.

Según el cardenal Ortega, cada vez son más las voces que piden cambios para mejorar la situación económica y social en Cuba.

El presidente Raúl Castro, que reemplazó hace dos años a su convaleciente hermano Fidel en el poder, ha prometido mejorar la calidad de vida de los cubanos, deteriorada por décadas de crisis económica.

"Yo creo que esta opinión alcanza una especie de consenso nacional y su aplazamiento produce impaciencia y malestar en el pueblo", opinó Ortega.