SACRAMENTO, CAL. (AFP) - El déficit presupuestario que figura en el tablero electrónico de la oficina del gobernador de California, Arnold Schwarzenegger aumenta en 500 dólares por segundo: duramente castigado por la recesión el Estado puede quebrar la próxima semana.



"El reloj del déficit", que el gobernador hizo instalar en su oficina de Sacramento, la capital del Estado que gobierna desde hace más de cinco años, alcanzará muy pronto los 40.000 millones de dólares.



Las autoridades locales afirman que "la crisis presupuestaria puso nuestro Estado al borde del desastre". California es el Estado más rico y más poblado de Estados Unidos, con 36,5 millones de habitantes; tiene la talla de Italia y considerado independientemente sería la octava economía mundial.



Desde hace varios meses, Schwarzenegger está enfrentado con los legisladores de California sobre un alza de impuestos y recortes de los gastos públicos.



En los últimos tiempos, la situación se ha puesto tan crítica que el secretario de Presupuesto de California, John Chiang, advirtió sobre falta de efectivo que sufrirá a partir del 1 de febrero. Chiang ya decidió no reembolsar en lo inmediato los impuestos recaudados de más. Las becas escolares podrían dejar de ser pagadas y los horarios de la administración pública ya han sido reducidos.



A finales de diciembre, el gobernador había anunciado un decreto por el que se establecían dos días de licencia no remunerada para sus empleados, y también había mencionado la posibilidad de recortar sueldos o despedir funcionarios.



Como si esto fuera poco, la agencia de calificación financiera Moody's advirtió de que podría reducir su calificación de los créditos estaduales, con lo que las tasas de interés que el Estado paga aumentarían.



En una tentativa ...