BAGDAD (Reuters) - Rodeados por alambres de púa y cordones policiales, los iraquíes votaron entusiasmados el sábado en una tranquila elección provincial que esperan que solidifique la frágil seguridad de un país arrasado por la guerra.



Un alto funcionario del Ministerio de Defensa, el mayor general Mohamed al-Askary, anunció que Irak concluyó el proceso electoral sin registrar algún incidente grave de violencia.



La primera elección en Irak desde el 2005 servirá para elegir consejeros locales en 14 de las 18 provincias y para mostrar si las fuerzas iraquíes son capaces de mantener la paz mientras las tropas estadounidenses comienzan a retirarse, casi seis años después de la invasión que derrocó a Saddam Hussein.



El primer ministro Nuri al-Maliki está buscando utilizar esta elección para construir su propia base de poder en las provincias, antes de elecciones nacionales que se prevén para más adelante en el año.



Los grupos árabes sunitas que boicotearon las últimas elecciones provinciales esperan obtener una parte del poder local.



Había un aire de festividad en muchas partes del país. En la normalmente atestada Ciudad Sadr, los niños tomaron ventajas de prohibiciones al tráfico para jugar al fútbol en las calles.



"¿Cómo no votar? Todos nosotros hemos estado quejándonos siempre de que estamos oprimidos y de no tener un líder que nos represente. Ahora es nuestra oportunidad", dijo Abdul Hussein Nuri, un residente de la sureña ciudad de Basora.



SIN INCIDENTES GRAVES



La última elección se desarrolló en medio de una insurgencia sunita inspirada en Al Qaeda y no logró detener las disputas sectarias, que empeoraron dramáticamente entre los árabes sunitas y los chiítas musulmanes.



Aquel nivel de violencia ha caído ...