JERUSALEN (Reuters) - El enviado del presidente estadounidense, Barack Obama, a Oriente Medio advirtió el viernes que el intento del nuevo Gobierno por alcanzar la paz entre Israel y los palestinos enfrentaba sustanciales obstáculos, y predijo más reveses.



La sombría evaluación del ex senador estadounidense George Mitchell vino tras dos días de conversaciones con líderes israelíes y palestinos para consolidar un débil cese al fuego que puso fin a la ofensiva de 22 días del Estado judío contra los islamistas de Hamas que controlan Gaza.



Mitchell dijo que consolidar la tregua y "tratar inmediatamente las necesidades humanitarias" de los 1,5 millones de residentes de Gaza son las prioridades del Gobierno de Obama.



"Entonces, debemos avanzar", añadió, aparentemente refiriéndose a las estancadas conversaciones de paz que ahora se han cancelado por la guerra.



Manteniendo una antigua política estadounidense, Mitchell no se reunió durante su visita con Hamas, que ganó unas elecciones palestinas el 2006 y es rechazado como una organización "terrorista" por potencias occidentales por negarse a renunciar a la violencia y a reconocer a Israel.



Israel endureció su bloqueo a la Franja de Gaza luego de que Hamas expulsó a las fuerzas seculares de Fatah leales al presidente palestino Mahmoud Abbas y tomó control del enclave en junio del 2007.



"La trágica violencia en Gaza y el sur de Israel ofrece un recordatorio grave de los muy serios y difíciles desafíos y desafortunadamente los reveses que vendrán", dijo George Mitchell a periodistas tras visitar un depósito de Naciones Unidas en el este árabe de Jerusalén repleto de ayuda para los residentes de Gaza.



Pero añadió: "Estados Unidos permanece comprometido con la búsqueda una paz duradera entre Israel y los palestinos ...